Un îlot de l'est à l'ouest

Il faut rencontrer la petite Eva pour comprendre la belle énergie qui habite cette maison depuis vingt ans. Polonaise anglophone très bien intégrée au Québec, elle a su développer une formule si gagnante qu'elle ne veut absolument pas la changer. Sa bonne cuisine attire les habitués comme les touristes montréalais qui viennent ici déguster une bonne soupe aux chou, de délicieux pierogis, et pour accompagner le strudel qui trône comme un pape sur le comptoir, beau temps mauvais temps, pourquoi pas une petite vodka. Assis sur les bancs d'église ou d'école, on remarque les vieilles pierres et l'omniprésence du bois. Les jeunes serveuses et serveurs sont souriants et polyglottes, c'est le souhait d'Éva, pour préserver les racines polonaises même si on est dans le Vieux Montréal. Stash Café, 200, rue Saint-Paul Ouest, à Montréal 514-845-6611

Juste des légumes

Voici l'une des adresses végé les plus réputées du Montréal grano, et pourtant! À cause de problèmes municipaux, les autogestionnaires de ce mignon bistro écolo ont du déménager sur la Main. La cuisine reste la même, le décor baroque beatnik aussi, la jeunesse et l'enthousiasme de l'équipe tout autant. Les mercredis crus attirent l'attention des puristes tandis que les brunches colorés offrent une intéressante alternative aux œufs-bacon-patates. Pain chapati (galette de blé entier) tartiné de beurre de noix offert avec tout plat, les mêmes crêpes servant d'enveloppe au sandwich végétalien. Aucun produit animal ici, même pas du miel. En revanche, de merveilleuses soupes, du chutney au gingembre, des salades folles et colorées agrémentées à la demande ainsi que des plats savoureux à tendance ethnique. Jus de carottes bio, ginger blast et thé chaï remplacent l'alcool. À noter que seul est accepté l'argent... content! Aux Vivres, 4631, boulevard Saint-Laurent, à Montréal, 514 842-3479

Jeunesse au cœur

Une oasis très rococo romantique en plein cœur de Montréal, qu'il nous plaît de fréquenter surtout l'été en terrasse, entourés de mille verdures et des poissons dans leur mare. La carte est imposante, avec des suggestions santé intéressantes. Le Santropol a fait sa marque de commerce sur des énormes sandwiches à base de pain noir, débordant de fromage à la crème, luzerne, tomates, herbes et ingrédients inusités comme les fruits, le homard, la menthe, le miel... Tartes salées, yogourt et céréales, strudel aux cerises, jus frais... Et l'espresso le moins cher en ville (1,25$), équitable qui plus est. Service, clientèle et ambiance COOL. Café Santropol, 3990, rue Saint-Urbain, à Montréal 514 842-3110 www.santropol.com

Sur le pouce

Autant pour un petit lunch sur le pouce que pour boire un bon café ou un thé équitable, dans une ambiance animée où l'on se serre souvent les coudes autour d'une discussion ou d'un pantagruélique petit déjeuner, ce bistro au drôle de prénom offre pitance de l'aube jusqu'après l'aurore, sans discontinuer, avec la même assiduité qui fait de ce charmant coin de rue une adresse incontournable. La soupe du jour est faite de bons légumes, les protéines sont accompagnées intelligemment, polenta, riz basmati, patates roties… les salades sont méga… les pâtisseries itou, ode à la gourmandise qui n'est pas faite pour arranger notre ligne. En plus les prix sont tout petits, bonne chose dans ce chic quartier montréalais. Ici comme au sein du nouveau restaurant dans le quartier Saint-Henri, l’on peut acheter des cafés équitables en vrac, en plus de se faire plaisir au cœur et au bedon. Toi, moi & Café, 244, avenue Laurier Ouest, à Montréal 514 279-9599 et 2695, rue Notre-Dame Ouest 514 788-9599

Des filles qui en veulent

Dans un décor très actuel, le jaune prédomine, sur les murs et dans les verres d'eau avec la rondelle de citron ; c'est que les filles de Georges (qui détient l'Alep adjacent) sont de la nouvelle génération. Bien qu'elles ne soient pas toujours là, on sent leur présence à travers de multiples détails comme la musique branchée, les magazines ou l'exposition de photos. En petites ou grosses portions, des spécialités syriennes et libanaises comme la salade fattouche, le mouhamara (purée de grenades), la moussaka, l'hommos et cumin, les sandwiches pita... et même des saucisses arméniennes. Service pimpant et jolie terrasse. Le petit Alep, 191, rue Jean-Talon Est, à Montréal 514 270-9361

On ne peut plus zen

Ce lilliputien bistro zen est habillé en bleu de la tête aux pieds, offrant quelques tables basses sur tatami et deux banquettes pour les straights. Les lumières jouent avec le reflet de l'aquarium qui sert de vitrine sur la rue. Au-dedans, on se sent bien, confortablement assis sur nos pieds calés par de petits coussins. Le thé vert grillé est délicieux, qui plus est payé seulement 2,50$. Un généreux maki de tempura et d'avocat nous surprend par son audace gustative. La soupe miso est incluse avec chaque commande de sushi. Les gyosa maison sont délicieux et les galettes de soja frites riches malgré la fadeur tofuesque. La spécialité de la maison sont les tempura, servis depuis l'ouverture, ainsi que le teriyaki. Ne cherchez pas de nippon à l'horizon, il n'y en a point. Pourtant tout est bon, et l'atmosphère très axée sur l'être intérieur. À signaler que la carte des thés est ahurissante et que la maison fait la livraison après 17h (+2$). Bleu caramel, 4517, rue de La Roche, à Montréal 514 526-0005

On est ce que l'on mange

Impossible de ne pas mentionner ce buffet indien tout à fait végétarien, tendance spirituelle. Pour 8$ le midi, nous aurons droit à un festin digne des milles et une nuit. De la soupe chaude aux épices et lentilles jusqu'au gâteau de semoule imprégné de fleur d'oranger, le voyage est total, en toute simplicité, quelques images, beaucoup de saveurs, les yeux fermés, c'est encore meilleur. Le ton est donné. Tout invite à la détente. Aucune place pour la mauvaise humeur urbaine. Musique aidant, la tranquillité aide à mieux digérer encore, toutes ces agapes aux parfums de cumin, de cari, de cardamome, de coriandre ou d'anis... icônes et cartes postales aidant, le résultat se trouve dans la bouche... et dans le cœur. Encore plus hors de l'affluence, pour boire un dernier thé chai entre amis. Govinda, 263, rue Duluth, à Montréal, 514 284-5255

La folie a parfois du bon sens

Ce petit coin de rue devenu grand surprend au dehors et rutile en-dedans. La musique éclectique rythme langoureusement l'atmosphère et l'aluminium brille de mille feux sous les spots, dans un décor ahurissant savamment choisi par Rôz-Man, designer excentrique et baroudeur. Le chef du jour officie en cuisine ouvert, plat unique en trois portions (enfant, régulier, goulu, même prix)... T'en laisses dans l'assiette ? T'es privé de dessert (pain au chocolat, crème glacée ou Kéfir et sirop d'érable) avec une amende caritative de deux piasses. Tu finis pas le dessert ? Interdit de séjour à jamais. Par contre, t'as le droit de lécher ton écuelle. Je ne me fais pas prier. Cellulaire interdit et vestiaire obligatoire.

Spirit lounge, 1201, rue Ontario Est, à Montréal 514 522-5353

Le végétarisme en chaine

Véritable institution, la maison a changé de mains après moult revirements dont la distribution des produits Commensal dans les épiceries. La raison végétarienne reste la même: crudités, plats chauds, soupes, desserts... tout ou presque est concocté en cuisine centrale puis réparti sous vide dans les différents restaurants. On aime les gâteaux sans lait ni farine, sucrés au naturel. On aime le grand choix de salades (vinaigrettes santé) et le gratin de brocolis à la béchamel. On aime les pizze et les feuilletés, les ragoûts de seitan, la purée et les champignons à la crème. On aime moins comment sont réhydratés les plats qui racornissent et on aimerait plus de détails écrits sur les ingrédients de chacun des mets... bien que le personnel ouvre les grands livres avec diligence. Toujours le prix au poids, super formule démocratique où les goulus paient plein tarif. Le Commensal, 1720, rue Saint-Denis, à Montréal 514 845-2627 www.commensal.com

Bien déjeuner grâce aux filles

On y retourne parce que c'est toujours beau, bon, pas cher ; on y est servi rapidement et avec le sourire. Les tableaux naïfs qui ornent les murs sont inspirés par la comptine de dame Tartine. Jolie façon de faire sourire les lève-tôt qui viennent déjeuner confortablement. Les œufs Bénédictine ne font pas le poids à côté des œufs Dame Tartine! Faut avoir l'estomac pour. Sachez qu'ils viennent avec jambon, asperges, tomate, sauce Mornay (ou hollandaise), patates rissolées et tranches de melon bien mûr. Plus frugal: les œufs brouillés aux fines herbes et à la crème (2$ avant 10h). Le pain vient de Première Moisson, pas le gâteau aux carottes, qui est sublime... les carottes râpées résistent légèrement sous la dent, on croirait un gâteau sans cuisson! Dame Tartine, 1652, rue Ontario Est, à Montréal 514 524-1134

Vive la tolérance

On s'y retrouve en toute simplicité et entre amis, pour savourer une bouchée hors norme ou simplement engloutir un sandwich pantagruélique. L'ambiance est à l'école buissonnière, clientèle bigarrée d'étudiants, de touristes et de philosophes n'hésitant pas à partager leur table, sur fond de jazz ou de musique électroacoustique, parfois électrisés par le grand écran cathodique. Souvent in english, on y mange bien, et surtout pas cher, avec en plus un excellent cappuccino et du thé en vrac. Les suggestions culinaires sont d'influence tex-mex-italasiatique, élaborées avec régularité depuis des lunes par un chef et sa muse qui se promènent du Downtown à Lachine, puisqu'ils gèrent désormais trois restaurants. Vive la relève! L’étranger, 680, rue Sainte-Catherine Ouest, à Montréal, 514 392-9016

Comme à la maison

Un nom assez naïf pour désigner un casse-croûte assez différent des autres ma foi. On commande au comptoir et le service est effectué aux tables par de jeunes nymphes motivées, dans une atmosphère fraîchement conviviale. Pas besoin de se casser la tête puisque quatre choix de soupes, deux possibilités de sandwiches et une salade figurent au menu affiché. En outre, les produits sont frais du jour et de qualité (pain bio du Fromentier, bonne huile d'olive). Gâteaux qui fondent au palais sans alourdir la conscience, thé glacé sucré au sirop d'érable, tisanes de chez grand-maman... Il n'y a a pas de terrasse alors certains n'hésitent pas à s'asseoir sur le trottoir pour déguster les concoctions de la maison. Cash seulement. SoupeSoup, 80, rue Duluth Est, à Montréal 514 380-0880

Comme au bon vieux temps…

Vous voulez ingurgiter un plantureux hamburger avec de grosses pétaques dans l'ambiance survoltée de joyeux copains qui trinquent leur bock en tapant du pied, sur le rythme des ménestrels ? C'est LA place! Depuis des siècles, Martin et sa formidable équipe veillent au grain, ayant fait des petits avec cette auberge maintenant réputée. Le Cabaret du Roy dans le Vieux et l'Échoppe du Dragon Rouge sont notamment les fruits d'une énergie positivement mise au service du Moyen Âge, ainsi que les soupers privés et les cérémonies (mariages...). Le menu est écrit en vieux français: brouet, pétaques, poularde, cervoise ou élixir de vitalité (café). Mesclun de salade à la vinaigrette de framboises, chips sucrées à la cannelle, pâtés au poulet, crème caramel... bon et frais. À deux ou en groupe sur réservation (salle au premier, forfaits entre 25 et 60$).

Auberge du dragon rouge 8870, avenue Lajeunesse, à Montréal, 514 858-5711

Musique, sandwiches & baba-cool…

Heureusement, il n'y a pas que les intellos de Saint-Henri qui fréquentent ce sympathique café-bistro culturel. Sous son air vieillot, le lieu est convivial et animé. Les murs de briques accueillent des oeuvres de peintres et de photographes. Les habitués ont donc toujours quelque chose de différent à voir et à discuter. Les prix demeurent abordables, tant pour se rincer la dalle équitable ou bio que pour casser la croûte (soupes maison, salades, pizza, sandwiches, pâtisseries...) que pour assister à une projection de film ou à un concert de jazz. Ceci dit nos meilleurs jazzmen s'y produisent et prennent un plaisir évident à jammer dans ces murs. Le Va-et-Vient, 3706, rue Notre-Dame Ouest, à Montréal, 514 940-2330 www.levaetvient.com